王さん、もう引き時ですよ

パリーグの第１ステージは、千葉ロッテマリーンズが順当に勝ち上がって、北海道日本ハムファイターズとの第2ステージに駒を進めた。第2戦をテレビで見ていたが、あまりの小林宏の乱調に呆れて、すぐに消してしまった。これはホークスに勢いをつけたなと思っていたが、成瀬を温存していたバレンタイン監督は全く動じなかった。福岡ソフトバンクホークスにしてみると3点を先制しながら、エース斎藤が踏ん張れずに落とした第１戦が痛恨であった。

一昨日、パのＣＳ覇者をロッテと予想したが、実はレギュラーシーズンの本命もロッテだった。昨年はエース渡辺俊のあまりの不出来と貧打に泣いたが、ソフトバンクからズレータを迎えて打線が強化され、逆に主力打者2人の抜けた日ハムの苦戦が目に見えていたからだ。ところがズレータが思ったより働かず、日ハムが小笠原、新庄の穴をものともせずに勝ちまくったことから、筆者の予想は外れてしまった。

それでも、ＣＳロッテ勝利を予想するのは、分厚い投手陣を評価しているのと、監督のモチベーションの差だ。早々に留任の決まっているバレンタインと退任が決まっているヒルマンの差が出るような気がしている。

それにしても、ソフトバンクは唯一、4年連続プレーオフに進出しながら、とうとう今年も勝てなかった。１、１、２、３とレギュラーシーズンの順位も下降気味なのもつらい。毎年のように主力がＦＡ等で抜けていきながらも、優勝争いを続けるチーム力を維持しているそのことには素直に敬服するし、どこかのチームの首脳に爪のアカでも煎じて飲ませたいくらいだが、１つの転換期に差しかかった感はある。

王監督の今年にかける意気込みは相当なものだったろう、昨年の病気療養による離脱は責任感の強い王監督には耐えがたい屈辱だったに違いない。いくら主力を抜かれてもじっと我慢の子だったのに、昨オフは早々にジャイアンツから小久保を取り戻したあたりにそれが感じられた。戦力的にはホークスがナンバー1だったのではないか、それでも優勝できず、CSも第1ステージ敗退、これは申し訳ないが、王さんに原因があるのではないだろうか。

先ほど書いた監督のモチベーション、勝ちたいという執念はあるのだろうが、残念ながら王さんの体力がそれに追いついていないように見受けられてならない。残念ながら、今の王さんには戦う集団のトップにふさわしいだけの気力も体力もないのではないか。今年、画面で見る王さんは覇気がなく、そして明らかにしんどそうに見えた。世界の王も67歳、まして昨年の大病である。

筆者がそういう目で見るからそう見えるのかもしれないが、しかし試合中に点滴うけることも実際にあったというからさもありなんとしか思えない。筆者がその感を強くしたのが、ＣＳの第1戦、アグレッシブに動くバレンタインに王さんは完全に翻弄されていた。はっきり言って初戦の勝敗を分けたのは監督の差だったと思う、ただしこれは能力という意味ではないので誤解のないように願いたい。

それでも王さんは続投に意欲を燃やし、オーナーもそれを望んでいるようなコメントだった。思い残すことは一杯あるのかもしれないが、ご自分の為、そしてチームの為、そろそろ引き時ではないだろうか。兼任しているＧＭとしてホークスの為に力を尽くす道もあるはずである。

王さんがホークスの監督になって13年目、ただでさえ少し長すぎるのではないか、その上お世辞にも健康体とは言えない現実。ノムさんは先日、グラウンドで死ねれば本望と言っていた、王さんも同じ思いなのだろうが、その言葉をほぼ実践してしまった仰木さんの悲しい実例もある。

王さんには是非、決断してほしい。14年目のシーズンを監督として迎えることが、王さん自身にもホークスというチームにも明るい結果をもたらすとはどうしても筆者には思えない。